Alexei Leonov, un cosmonauta veterano ruso condecorado y el primer hombre que realizó una caminata espacial en 1965, falleció en Moscú a la edad de 85 años.
Leonov murió en Moscú este viernes, según funcionarios del Centro de Entrenamiento de Cosmonautas de Rusia. El cosmonauta que hizo historia al salir de su cápsula durante 12 minutos hace casi 54 años será enterrado el próximo martes en un cementerio militar federal.
Originario de Siberia, fue uno de los 20 pilotos de la Fuerza Aérea Soviética cuidadosamente seleccionados para formar parte del primer grupo de cosmonautas en 1960, donde se hizo amigo de Yuri Gagarin.
La misión de 1965, denominada Voskhod 2 (o Dawn 2 en inglés) se produjo en medio de la polémica carrera espacial entre la URSS y los Estados Unidos. A pesar de una serie de problemas técnicos, desde que Leonov tuvo problemas para volver a ingresar a la esclusa de aire hasta que su cápsula perdió la zona de aterrizaje, el vuelo histórico se consideró un éxito.
Curiosamente, Leonov inicialmente estaba programado para convertirse en el primer hombre en aterrizar en la Luna, pero el costoso proyecto se canceló cuando el equipo estadounidense Apollo aterrizó en el satélite de la Tierra en 1969, dejando atrás a los soviéticos.
Aún así, fue pionero en otro esfuerzo espacial seis años más tarde, al mando de la tripulación soviética durante la misión experimental Soyuz-Apollo de 1975, en la que el módulo estadounidense se acopló al soviético formando así una estación espacial temporal.
Destacadas figuras públicas en Rusia comentaron sobre el fallecimiento de Leonov más tarde en el día, expresando tristeza y simpatía por su familia. "Esta es una pérdida inconmensurable", dijo el cosmonauta Maxim Suraev, quien dijo que era "una leyenda viviente".
El documental "Earth 360˚" de RT presentaba a Leonov y al astronauta de la NASA Thomas Stafford, comandante de la segunda misión tripulada para orbitar la luna. En la película, la pareja, que hizo historia cuando se dieron la mano después del exitoso acoplamiento Apollo-Soyuz en 1975, compara sus experiencias de vuelo espacial de primera mano con SPACEWALK 360 de RT, el primer video panorámico filmado en espacio abierto.
